Les investigations archéologiques réalisées sur le site de Tamdoult, situé dans la province de Tata, mettent en lumière un centre de production métallurgique d'envergure. Les vestiges recensés permettent de reconstituer les étapes de transformation de quatre métaux essentiels : le plomb, l'argent, le cuivre et le laiton. Cette découverte est présentée comme l'ensemble le plus complet connu à ce jour en Afrique du Nord-Ouest pour l'étude de ces processus de production.
L'étude scientifique, publiée dans la revue Historical Metallurgy, est le fruit d'un travail conjoint entre plusieurs institutions spécialisées. Les chercheurs impliqués appartiennent au Cyprus Institute, au British Museum ainsi qu'à l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (INSAP). Cette collaboration a permis de documenter précisément les activités de transformation et de moulage des produits métalliques sur le site.
Le périmètre archéologique de Tamdoult s'étend sur une zone comprenant les vestiges d'une implantation fortifiée. Autour de cette fortification, les fouilles ont identifié des zones dédiées aux activités industrielles, des nécropoles ainsi que d'anciens réseaux d'irrigation. Cette organisation spatiale témoigne de la complexité de l'occupation humaine et de l'organisation de la cité au cours de la période médiévale.
Sur le plan technique, les recherches ont permis d'identifier des traces de fabrication de produits spécifiques, notamment des pastilles d'argent et des lingots de laiton. Ces objets étaient probablement destinés au commerce transsaharien. Le site permet ainsi de suivre le cycle complet de la métallurgie, depuis l'extraction du minerai brut jusqu'au moulage final des produits destinés à la commercialisation.
Historiquement, la cité de Tamdoult est mentionnée dès la fin du IXe siècle par le géographe Al-Yaqubi. Ce dernier décrivait déjà une petite ville fortifiée possédant des gisements d'argent. Cette présence ancienne confirme l'importance du site dans l'économie de la région bien avant les campagnes de fouilles contemporaines.
La position géographique de Tamdoult jouait un rôle déterminant dans les échanges régionaux. Située à environ 13 kilomètres au sud-ouest de la ville actuelle d'Akka, la cité occupait une position stratégique sur les routes commerciales reliant Sijilmassa à l'Afrique de l'Ouest. Cette localisation facilitait l'acheminement des métaux transformés vers les grands axes de circulation.
Les campagnes de terrain menées pour documenter ce site se sont déroulées sur plusieurs années, précisément en 2018, 2019, 2020 et 2023. Ces travaux successifs ont permis de constituer un corpus de données permettant de comprendre l'importance de ce centre de production pour l'économie du Maroc médiéval et ses connexions avec le commerce transsaharien.
Les limites actuelles de l'étude se concentrent sur la reconstitution des processus de production. Bien que le site soit considéré comme le plus complet de la région pour l'étude de la métallurgie, les données recueillies se limitent aux phases d'extraction et de transformation identifiées lors des campagnes de fouilles mentionnées.
Contexte
Le site de Tamdoult se situe dans la province de Tata, une zone marquée par des réseaux d'irrigation anciens et des structures fortifiées qui témoignent d'une occupation humaine organisée.
Pourquoi c’est important
La découverte offre un modèle complet de la chaîne de production métallurgique médiévale en Afrique du Nord-Ouest, reliant l'extraction à la commercialisation.
À suivre
L'analyse approfondie des lingots de laiton pour confirmer leur destination commerciale.
L'extension des fouilles sur les zones industrielles identifiées.
Ce que les sources ne disent pas encore
L'étude ne précise pas la nature exacte des échanges commerciaux au-delà de la destination probable des lingots.